Macedon Ranges - Victoria

Hoy seguimos narrando pequeñas excursiones de un día en el estado de Victoria. Se trata de Macedon Ranges, un grupo montañoso al noroeste del estado. Está a aproximadamente una hora en coche desde Melbourne en dirección a Ballarat. Se trata de una zona boscosa, pero no tan húmeda como Dandenongs más cercana a Melbourne y con más puntos de interés.

El acceso es rápido por la autopista, y es fácil encontrar los sitios relevantes, porque hay carteles de color marrón oscuro que apuntan a Mount Macedon y de Hanging Rock. El primero es una cruz en honor a los caídos de la primera guerra mundial. La diferencia principal, además del reducido tamaño y la ausencia de capilla en el interior, es que se trató de una iniciativa privada que solicitó los terrenos al gobierno para la construcción de la cruz. La cruz se deterioró tanto en los cincuenta, que a través de una donación abierta al público se consiguieron fondos para construir la actual que se puede ver arriba.

La zona tiene un café y zonas de acampada. Además tuvimos la suerte de ver una concentración de coches de época y que Victoria tiene una fuerte presencia de coleccionistas del motor y el Real Automóvil Club de Victoria (RACV) promociona este tipo de actividades además de sus otras labores como asistencia en carretera, club de compras sindicadas, hoteles turísticos y publicación de una revista de viajes. La concentración era de una marca de automóviles británicos, Wolseley, que luego he descubierto acabó siendo comprada por una empresa china.

Y después de un paseo por la zona, nos dirigimos a La Pedriza victoriana, Hanging Rock. Se trata de una zona privada. Hay que pagar 10 dólares para acceder con coche donde se puede acampar, dar paseos, jugar con los niños en zonas acondicionadas para ello, conocer más sobre la historia del lugar  y las desaparecidas que arruinaron la escuela a la que pertenecían. La historia se hizo tan popular que se hizo un libro y posteriormente una película Picnic at Hanging Rock, de la que os dejo el trailer:

En las instalaciones, también hay un hipódromo, y es que las carreras de caballos es una tradición en la zona. Sin ir más lejos, es posible ver carreras de trotones, tipo cuádrigas romanas, en la ciudad cercana de Melton. Se trata de unas instalaciones privadas de Tab Corporation que pone la infraestructura y el sistema de apuestas, mientras la asociación local se encarga de la organización de la carreras.

 

Y es que la historia del juego en Australia es un componente clave de la economía australiana. Desde los casinos del señor Parker (Crown), los rasca y gana de Intralot, de origen griego, o los orígenes de Tab en Tasmania. Y volviendo la roca, se trata de los restos de un volcán que con el paso del tiempo se ha ido desgajando en formas imposibles a las que se puede acceder de forma sencilla en un paseo de 30-45 minutos. Desde la cima se puede contemplar los alrededores, incluido el lago y la pista de carreras.

                          Y para cerrar un café o un helado para recuperar el resuello o las fuerzas antes de volver a la ciudad.

Bundoora Park y La Trobe University

Bundoora Park se encuentra a 45 minutos del centro en dirección nordeste. Se trata de una agradable planicie con múltiples actividades disponibles, desde la tradicional barbacoa, campo público de golf, granja urbana con entrada familiar por 25 dólares, mini-reserva con fauna australiana (emus y canguros), réplica de un pueblo tradicional y zona de juegos para los niños.

La granja es un sitio divertido donde los peques pueden tocar y contemplar a conejos, cerdos, cabras, vacas, caballos, ponies, gansos, cacatúas; así como un huerto comunitario donde plantan tomates, espinacas, cebollas, manzanilla, romero, menta y otras hierbas aromáticas. Muchos animales llevan nombre en castellano, como Juanita,

El parque se encuentra junto a la desafortunada Universidad de La Trobe, sin relación con su homónima en Estados Unidos. Le ocurre lo mismo que a Notre Dame en Sydney. Los recortes del gobierno central que ha desviado fondos a las escuelas primarias donde según todos los estudios el dinero es más efectivo, ha hecho que muchas universidades privadas se hayan visto obligadas a subir sus matrículas (como en USA donde las universidades públicas han subido sus cuotas de media un 50 % en los últimos 5 años). Y es que el Ministro de Educación ha tomado la educación superior norteamericana como modelo a seguir en Australia.

El caso es que con los recortes, el personal docente y no docente ha disminuido y las clases se han "masificado". Además un dólar fuerte ha hecho que las matrículas de adinerados asiáticos se hayan reducido, hasta el punto que La Trobe ha decidido cerrar su Facultad de Economía.

La zona residencial es muy pulcra, tan limpia que aunque se mezclan las casas modernistas con las de influencia victoriana, debido a la poca densidad de población, todo parece un decorado de cine; eso sí, extremadamente caro como casi todo en estas tierras.

Muy cerca de Bundoora Park, a escasos 400 metros, está la casa Bundoora Homestade Art Center dedicada a galería de arte moderno en la actualidad y antigua casa de un afamado jinete en su momento. La casa me recuerda mucho a Como House con sus rejerías pintadas de verde y placenteras terrazas desde donde contemplar la lluvia.

Las vistas desde el exterior son preciosas, aunque el jardín es pequeño y la colección de arte varía pues consiste en exposiciones temporales, pero la escalera y las vidrieras son de lo mejor que he visto en Australia. Además en muchas otras propiedades el interior está vacío o simplemente el acceso está prohibido, pero en este caso se puede pasear por el interior de forma gratuita.

Para cerrar el día, recomiendo tomarse un café y una excelente tarta de queso con frutas enfrente del parque en el centro comercial Polaris donde es posible ver el atardecer en la soleada terraza del Vorea Café and Bistro.