Grampians y Ballarat

En esta entrada vamos a contaros un viaje de 4 días por el oeste de Victoria cubriendo Ballarat, la cuna del oro, el parque nacional Grampians y la Ruta oceánica. He adjuntado un plano para ver todos los puntos por los que pasamos.


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Salimos bastante tarde de Melbourne, pero todos los trayectos son de 150-200 Kms, aunque la parte final del último día se hace cuesta arriba porque el trazado es muy sinuoso y Vega se mareó un poco. El primer día llegamos a Ballarat con un calor increíble. En Best Western Suites, hay otro Best Western, había un mapa bastante indicativo que nos permitió ir a un comer a un centro comercial de las afueras, pasear un poco por el parque junto al lago del jardín botánico (enorme) con un monumento a los caídos en las guerras mundiales, hacer alguna compra en los centros comerciales del centro y ver un monumento conmemorativo de la fiebre del oro que supuso la primera oleada de riqueza y emigrantes del estado de Victoria.

Terminamos el día en viendo el monumento a la algarada de Eureka, hay ahora un libro muy popular sobre la rebelión que explica que es Southern Cross, su bandera y porque los ingleses se pasaron con los impuestos, aunque todo eso lo vimos en Sovereign Hill, un parque temático sobre el oro que escenifica la vida de aquella época, y que incluye alguna actuación (teatro clásico) para amenizar la visita a las minas y la búsqueda de oro en el riachuelo. Por la noche (8 pm) hay una simulación de la rebelión de Eureka con incendio incluído, pero no nos quedamos porque teníamos noche planificada en Stawell.

Nos costó un poco encontrar el hotel en Stawell, el Tomtom nos indicaba antes del destino real, pero al final llegamos aunque la verdad es un pueblo con mucha menos vida que Ballarat. Esta a los pies de los Grampians, y a la mañana siguiente fuimos al zoo de Halls Gap, con mucha fauna local y foránea (cuidado con los ciervos), elefantes, bisontes, etc. Merece la pena visitarlo y echar allí la mañana, aunque los 2 diablos de Tasmania están bastante viejitos. Hay otro zoo en Ballarat, pero no tengo referencias.

Del parque Grampians sólo puedo decir cosas buenas, como que está muy bien preparado para hacer BBQ aunque está prohibido hacer fuegos incontrolados, hay parrillas de gas adaptadas. Tomtom no registra muy bien, pero hay buenas indicaciones por todos los sitios y no hace falta caminar mucho si uno no quiere hacer trekking. Como ejemplo de lo que se puede ver las catarátas McKinzie que me sorprendieron bastante. Intentaré subir fotos de cómo están en pleno verano. Hay buenos miradores a doquier, y casi todas las carreteras están asfaltadas, no hace falta ir con un 4x4. Ved más detalles en la página de los parques naturales de Victoria que he incluido como link en las cataratas.

Luego hasta Warranmbol no hay mucho, porque Dunkeld está desierto. Lo bueno de los moteles de carretera donde estuvimos aparte de la limpieza, era que todos tenían aire acondicionado y una pequeña cocina con mini-nevera e incluso microondas, así que si llegabas fuera de horas, pero con algo de vituallas podías cenar antes de irte en blanco a la cama.

Warranmbol es espectacular, aunque muy difícil de pronunciar correctamente. Hay un parque con lago estupendo junto a la playa donde los niños pueden jugar con tilorinas, y todo tipo de juegos. La playa es adecuada para el surfing y hay vigilantes en la zona de baño. El problema es que hay más olas que en la bahía y el agua está bastante fría. Y por el camino hay alguna señal que avisa que hay serpientes, todavía no he visto ninguna en la naturaleza.

Camino de vuelta a Melbourne intentamos visitar las cascadas, pero Tomtom nos mandó por un atajo que estaba cerrado al tráfico por obras, y tras perder 30 mins. decidí que no merecía la pena desviarse de nuevo cuando vimos la señal de a 15 kms. en la ruta principal (Oceanic Road).

En Allansford hay un museo y fábrica de queso, que sólo merece la pena visitar si vas buscando delicatessen europeaos a precios  de Melbourne, el resto de la ruta es bastante monótono hasta que llegas Port Cambell, y luego empiezan las increíbles vistas de la costa donde merece la pena pararse 8-10 veces antes de llegar a los 12 apóstoles.

Smarter traffic

Hoy he tenido que hace un poco de investigación sobre la Policía de Nueva Zelanda, y he descubierto un estudio que dice que el tráfico de Madrid es mucho peor que el tráfico en Melbourne. Sin embargo, no dice nada de la hora y media que tardé ayer en salir de la "ratonera" de Alexandra Av. porque ya estamos en pleno Open de Australia.

Actualización sobre la economía australiana

Bueno, pues parece que la economía australiana se está viendo favorecida por la bajada de los tipos de interés, el repunte de demanda de China, las políticas expansivas de Japón, y el precio de las materias primas, porque el consumo sigue bastante plano. Más info en:
http://www.smh.com.au/business/the-economy/biggest-trade-deficit-in-nearly-five-years-20130108-2cdtt.html

Seguro de automóvil

Los seguros de automóvil en Australia funcionan en base una tarifa base y una serie de añadidos: protección contra rotura de cristales, perdida de status en la base de datos de conductores si se da un parte sin tercero, etc. No he encontrado el concepto de todo riesgo, sino que todos los seguros funcionan con una franquicia que puede ser el 80% de la cuota anual, aunque se puede aumentar el pago que hay que hacer por cada parte en caso de querer reducir la prima anual.

La base de datos es compartida entre todas las aseguradoras, y si tienes licencia de conducción internacional te penalizan, pero parece ser que merece la pena no sacarse el carnet de conducir de Victoria, porque si la policía te pilla con una infracción, te pueden poner multa, pero no quitar puntos, o al menos eso nos ha dicho una compañera de Sidney, aunque las políticas varían de estado a estado (sí, aquí también hay ineficiencias).

Es posible contratar todo online, nosotros lo hemos hecho con AMMI (si vais al enlace veréis a la doble de Aida en la página principal), aunque había otras ofertas económicamente más atractivas en iSelect, que es como un maxi-comparador de servicios para el mercado australiano. A los 2 días, teníamos la documentación en casa, y sorpresa, no hay que devolver nada firmado, ni hay firma electrónica.

Por cierto, hay penalizaciones para conductores menores de 25 años, y para aquellos que hayan cometido atropellos, tengan múltiples partes registrados en el último año, sean hombres y/o conduzcan coches modificados, supongo que se refieren al tunning.

Coches

Hoy le toca el turno a los medios de transporte, en especial si queréis comprar un coche.
Resulta que se nos presentaban varias opciones:
1.- Comprar coche nuevo
2.- Alquiler de larga duración
3.- Compra de coche de segunda mano
4.- Leasing con la compañía

Para ir descartando, los coches de segunda mano por debajo de 10.000 AUD eran una auténtica carraca de más de 10 años o 150.000 kilómetros. Me han dicho que los impuestos a los que someten a los coches de segunda mano, hacen que no sean muy interesantes. Lo ideal para cuando eres nuevo en un país, por mucho que te den garantía de un año: www.carcity.com.au/

La experiencia con Lease Plan en España fue bastante mala, pero mejor dejarlo ahí, así que cuando me enteré que aquí mi empresa también trabajaba con ellos me quedé un poco chafado. Además la política estándar es de leasing de 3 años, así que como a priori venimos por 2 años, ya 22 meses, había que hacer una excepción. La única ventaja que encontré, aparte de las ventajas fiscales, aunque el bufete de abogados que me ayuda con el translado me dijo que tampoco era para tanto, es que aceptaban coches de segunda mano, lo cuál podía estar bastante bien a priori para conseguir financiación y buenas condiciones en el seguro.

Respecto al alquiler de larga duración, descartando las primeras marcas tipo Hertz, Avis, Europcar... te acabas encontrando con agencias locales tipo Rent a Bomb , Cheaper Car Rental con limitaciones de kilometraje o agregadores de demanda como Car Rental Si haces los números, al menos para coches pequeños, si vas a usar el coche más de 15 meses, te merece la pena comprarte un coche nuevo.

Así que hemos comprado un coche nuevo, el primer filtro es el origen: japonés  o coreano. Los europeos son los más caros, en especial los alemanes (VW, BMW, Audi y Mercedes), y los chinos han tenido que reparar varios modelos por problemas de salud pública

General Motors tiene marca local (Holden) - tienen fábrica como Ford en Melbourne - que es como Vauxhall en el Reino Unido, hace tiempo vendieron el Opel Astra, pero ahora todo su catálogo es Chevrolet, vamos Daewoo de toda la vida disfrazado para no parezca coreano y los anglosajones no hagan asco de la tecnología alemana. La mayoría de Holden son Commodore, a la americana, pero el nuevo Cruze tiene muy buena pinta. Respecto a Opel, van a relanzar la marca en 2013 con más modelos y un precio a la "europea".

El problema es que si buscas coche pequeño, Ford y Holden no fabrican en local, por lo que pierden competitividad. El tercero en ventas es Mazda, con unos precios muy competitivos, aunque sin la calidad de Toyota. Aquí tenéis el ranking. Suzuki está a la par con Mazda, y no hay color.

Los coreanos, KIA y Hyundai, están igualados en precio, pero no tiran los precios, así que me he decidido por el nuevo Nissan Micra, que es pequeño, tirando a feo, pero viene bastante bien equipado de serie, y a un precio super-competitivo. He aprovechado las ventas de final de año, porque los concesionarios quieren liquidar el stock y quedarse sin coches matriculados en 2012, y en el caso de Nissan daban bonificación o financiación a 36 meses a 0 % de interés p.a. (per annum).

Como sólo me financiaban a 21 meses, ya que me expira el visado entonces, y tenía liquidez, finalmente me ha decidido por el descuento. Otra cosa a tener en cuenta es que en Victoria, se están quedando sin matrículas, así que van a cambiar el eslogan, y dejará de ser el Lugar donde hay que estar, por otro más seguro donde no haya víctimas en los incendios veraniegos.

Y en otro momento, os cuento el Isofix y los seguros de automóvil...

Toorak

Bueno, pues hoy toca escribir sobre nuestro barrio: Toorak

Lo cierto es que es un barrio residencial con restos de arquitectura victoriana, pero mayoritariamente reformado en mansiones modernas, y algunas con arquitectura modernista. Y luego están los apartamentos (units) para los que queremos estar en una zona buena a cambio de sacrificar metros cuadrados. Y es que la vivienda está por las nubes en Melbourne, no para de subir, y aunque te den el precio por semanas para que parezca menos, no deja de ser una burrada. Por cierto, no vale con multiplicar por 4 para sacar el precio mensual como comprobaréis a las primeras de cambio.

El barrio limita al oeste con South Yarra y al este con Malvern. Los tranvías 8 (con más frecuencia) y 72 (destino final Camberwell) recorren el barrio hacia el este, Chapel Street (la calle comercial por definición) atraviesa el barrio de sur a norte, y el ferrocarril (cercanías) cruza en diagonal, lo que genera alguna irregularidad en la planificación urbanística. El trayecto al CBD (Central Business District) lleva unos 30-35 mins.y tiene a Flinders Station como estación lanzadera para conectar con el resto del sistema de transporte.

Si dejas Malvern o Toorak Road, y de adentras en las calles secundarias se trata de edificios bajos de 1 ó 2 plantas muy homogéneos. Si bien no hay muchas zonas verdes, todos los edificios cuentan con zonas arbolada.

En las cercanías hay Safeway (mini Wollies) y Woolies, además de tiendas de ultramarinos de toda la vida. Si quieres un Aldi, Coles o un mercado de los de toda la vida hay que moverse hasta Prahran. Como es un barrio tirando a pijo no hay franquicias, salvo un McDonalds y un Subway, y la mayoría son tiendas de diseño, artesanos, anticuarios, cafés con encanto y un concesionario BMW-Mini. Es curioso que todavía está arraigada la compra diaria, y se ve a la gente comprando viandas para cenar ese día. Y es que salvo en Navidades o en algún supermercado céntrico, a partir de las 6 pm salvo las gasolineras (tenemos una BP cerca, aunque es de las más caras en comparación con CalTex por ejemplo) o tiendas de conveniencia hay pocos establecimientos abiertos.

No hay problemas de aparcamiento, ni de circulación, aunque no hay vías rápidas y la velocidad máxima es 60 Km/hr. Las mayores congestiones se dan los días laborables por la mañana. El transporte público es gratuito para early birds (antes de las 7 am), y como la gente se marcha pronto, también suelen llegar un poco antes que en Madrid.

Toorak Primary School

Bueno, pues confirmado ya tengo a mi hija escolarizada. Si vienes con el visado 457, tienes que incluir el visado de tu hija, no vale el tuyo, el pasaporte (recomendable sacar el pasaporte de los menores de edad cuanto antes, no es común en España pero te ahorra muchos problemas en el extranjero, aunque la validez si no recuerdo mal es de sólo 2 años) y un certificado de inmunización, es decir una cartilla de vacunación.

El problema es que aunque vengas con una cartilla de vacunación española, te la tiene que visar y poner en formato australiano, o un pediátra local o bien el centro de inmunización de tu ciudad. Así que en mi caso tuve que ir a solicitarlo al ayuntamiento (en realidad es como una junta de distrito) y eso retraso el proceso.

Mi consejo es primero localizar el colegio más cercano a tu casa, llamar para pedir plaza y luego enviar toda la información por correo electrónico. Idem para la inmunización, pedir cita y llevar copia de toda la documentación, si la persona no está en ese momento, en mi caso me recogieron la documentación y luego se pusieron en contacto conmigo telefónicamente para confirmar si lo quería por correo electrónico, me lo enviaban a casa o pasaba a recogerlo.

La sorpresa fue que al pasar por el colegio para entregar los originales me dijeron que no hacía falta nada de esto, porque ya lo tenían todo archivado. Increíble pero cierto, un colegio público que se lee los correos electrónicos y los procesa, vamos administración electrónica.

Así que ya está, el 31 de enero se presenta 15 minutos antes en recepción y le presentan a su nueva profesora. Han hecho varias sesiones en Noviembre y Diciembre para que los niños nuevos, con 5 años es su primer año en Australia, se adapten al entorno y la nueva situación, pero como Vega no estaba tendrá que ser una inmersión "dura". Ya os contaré, porque todavía no sabemos cómo va el tema de los uniformes.


El colegio no está en el Top de clasificaciones, pero tengo compañeros que llevan allí a sus hijos, y dicen que el barrio (Toorak) es bastante bueno y que he tenido mucha suerte con el colegio, porque últimamente está con el cupo al máximo, porque todo el mundo quiere llevarlos allí.

Dicen que es mejor que Richmond, y parece que tienen francés como segundo idioma (no queríamos que le enseñaran español a Vega, aunque hay un colegio público que lo ofrece), y un programa de inmersión en alemán para niños que hayan sido educados en en ese idioma por lo que deduzco que hay una presencia fuerte de esa comunidad en la zona (por ejemplo, en Camberwell que está cerca hay iglesias y colegios alemanes) . En fin, no creo que haya mucha diferencia con el colegio de primaria de South Yarra que era nuestra opción inicial.

Y tiene 2 canchas de baloncesto de libre utilización fuera de horario de clases :-)