Scienceworks y el museo de la aviación militar (RAAF)

La entrada de hoy va dedicada a dos temáticas bien distintas, pero cercanas geográficamente. Se trata del museo de ciencias y el museo de las fuerzas aéreas australianas. Ambos museos se encuentran al oeste de la ciudad, en una parte bastante industrializada y donde el automóvil es la mejor forma de llegar y moverse por allí.

El museo de ciencias o Scienceworks se encuentra enclavado nada más pasar el puente sobre el río Yarra, junto a los depósitos de combustible y diversas industrias pesadas. En realidad es una antigua central depuradora reconvertida, y eso es lo que la hace más interesante, porque uno de sus edificios mantiene las máquinas de vapor usadas para empujar los residuos recogidos en toda la cuenca de la ciudad para enviarlos por debajo del río a la nueva planta depuradora aprovechando el desnivel natural existente.

Además,hay secciones dedicadas a los niños con una ciudad en miniatura para que puedan construir calles, comprar en tiendas y familiariazarse con el puerto de la ciudad. También hay una sección dedicada a las matemáticas, donde pueden familiarizarse con la óptica, la geometría y diversas reglas de la proporción.

El robot de la entrada no es lo más atractivo de la exposición, y tienen un par de intervenciones en vivo sobre anatomía y física que merecen la pena. La tienda es pequeña, pero se pueden encontrar cosas de astronomía y minerales. También hay la posibilidad de conocer medicina deportiva, interactuar con una caja oscura o vehículos de época.

El museo da a la desembocadura del río y por la parte de atrás se puede ver uno de los puentes de la ciudad, aunque los alrededores del museo está en plena zona industrial y no hay sitios cerca donde comer, así que los mejor es comer en la cafetería del museo o bien llevar algo para preparar en las barbacoas que hay dentro del museo en la zona al aire libre.

El otro museo es el del ejército del aire australiano (RAAF) que se encuentra en Point Cook, un poco más lejos de la ciudad, pero en la misma dirección. Dado que los horarios son restringidos, a las 5 cierran ambos museos, resulta casi imposible visitar ambos en un mismo día. El museo está en plena base aérea del ejército, sin embargo, es posible acceder presentando un documento oficial con foto (el pasaporte vale para los no australianos).

La seguridad es privada, y es que me han contado que aunque fue el centro pionero de adiestramiento de pilotos del país, los fundadores de la CAC (Commonwealth Aircraft Corporation) empezaron trabajando aquí, ahora sólo es un centro administrativo, así que la seguridad es muy relajada.

Dentro del museo hay un personal muy amable, y además de algún vídeo, proyectiles, y paneles expositores sobre las fuerzas armadas y el papel de vicarios, enfermeras y personal de apoyo, hay una zona dedicada a los diferentes conflictos en los que Australia ha participado. La tienda es más pequeña que la de Scienceworks, pero tiene algunos bordados de los diferentes batallones y cuerpos, así como pines bastante originales.

Por último, hay tres hangares donde se pueden contemplar aviones de época, cazas y otros aviones de pequeño tamaño... Y los domingos a la 1 pm, hay una exhibición aérea en la que vuelan uno de sus modelos y ofrecen una pequeña charla explicativa sobre aerodinámica y procedimientos de vuelo.

Para cerrar el día, es posible acercarse el parque que hay junto a la base y donde se puede hacer... barbacoa, picnic, jugar en la zona habilitada para niños o pasear por la playa llena de restos de mejillones.

Dandenongs - Victoria

Dandenong Ranges es la clásica área que los turistas en ruta por Australia de 3-4 semanas no tienen ocasión de visitar. Se trata de una zona boscosa de colinas que permite ver Melbourne desde la lejanía, caminar por zonas verdes, visitar parques y fincas y por supuesto, el clásico entre los clásicos hacerse una buena barbie, nada de snacks o bocadillos de tortilla, sino chuletón y choriso como Dios manda sin apartarse más allá de 250 metros de carreteras en buenas condiciones.

Normalmente entramos por Fern Gully. Se trata de una zona de picnic con bastante zonas de aparcamiento que suele llenarse como lo hace el aparcamiento de Navacerrada en Madrid. El ambiente es relajado y mucha gente va por los famosos 1000 escalones de Kokoda. Un paseo muy bien acondicionado si no llueve, pero con fuertes pendientes que hace la subida un poco penosa, aunque he visto aussies que se lo suben corriendo.

El caso es que el paseo conmemora la batalla de Kokoda en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, donde para variar a las tropas ANZAC les dieron para el pelo y como en casi todos los enfrentamientos militares pasando por Gallipoli o Singapur por ejemplo, sufrieron muchas bajas y les usaron como carne de cañón. Y es que en muchos casos suplieron con valentía y bravura la falta de experiencia y cualificación en un país que ha hecho suyos los conflictos de la metrópoli y su monarquía. En la cima de la colina hay una zona recreativa accesible en coche, así que los menos aventureros no necesitan hacer el trayecto a pie.

Si lo que buscas son buenas vistas, entonces el destino es Mount Dandenong, un poco más alejado y de pago, porque la penetración del hombre en este parque natural es muy abundante y hay casas continuamente a ambos lados de las calzadas. Si no pagas no se llega a ver nada, pero una vez abonada la entrada desde el coche se puede acceder a la cima, aparcar cómodamente y pasar al mirador para contemplar el paisaje 30 kms a la redonda. Las instalaciones cuentan con un pequeño café-restaurante, así como algunas tallas aborígenes en madera que hacen agradable un paseo de 30 minutos por los alrededores.

Cerca de allí se puede encontrar el William Rickett Sanctuary antigua residencia del escultor australiano del mismo nombre. Se trata de la loma de un monte acondicionada para albergar las esculturas integradas entre las rocas de la zona de figuras aborígines con muchas influencias art-decó. El jardín cierra a las 4:30 pm y ofrece un vídeo que cuenta la historia de este hermitaño obsesionado por conocer las particularidades de la cultura originaría del país. 

En las cercanías hay otros jardines o fincas privadas reacondicionadas. Entre las más relevantes se encuentran Alfred Nicholas Memorial Gardens famoso por su lago, y que supone una bajada considerable para encontrar un pequeño estanque no muy bien mantenido. Otro jardín más pequeño para dar un paseo es George Tindale Memorial Gardens antigua propiedad de un famoso horticultor.

Y si lo que se quiere en comer algo y ver como son los pueblos de la zona, quizás el mejor sitio para hacer una parada es Olinda. Allí se puede parar a comprar en Divine Gift o Gepetto Workshop con juguetes alemanes, o tomar un café con cheesecake en Inmerse por ejemplo. Hay más puntos de interés como el Arboretum o el jardín de rododendros, pero todavía no hemos tenido ocasión de visitarlos, sin olvidar el paseo en tren de vapor (Puffy Bill) para los que quieran hacer el tour 100 % turístico.

Para terminar un último aviso, aunque parece que todo está muy cerca y a una hora de Melbourne en coche, es imposible visitar todos estos puntos en un solo día, así que intentad ser selectivos y hacer un poco trabajo previo antes de lanzarse a la aventura.

Queensland II

Y después de los parques de atracciones, le tocaba el turno a Brisbane. Al igual que Melbourne, la ciudad se divide por un río, en este caso Brisbane en lugar de Yarra. La ciudad tiene una amplia oferta cultural, y cuenta con una importante universidad, Griffith - no tan afamadas como las de Victoria, pero un destino interesante para estudiantes extranjeros que buscan una buena combinación de estudios y calidad de vida.

Al igual que en Melbourne el acceso por autopista a Brisbane tiene peajes que no se pagan en caseta, sino por Internet en los 3 posteriores a su utilización, o bien dándose de alta en la web por un periodo de tiempo. Por cierto, hasta ayer, Abertis tuvo opciones de adjudicarse estas concesiones, pero Transurban  pujó más fuerte, a juicio de muchos por encima de su valor, aunque el tráfico crece al 17 % y así sus ingresos. 

Algunas empresas de alquiler tienen acuerdos para cargar automáticamente los consumos a sus clientes, pero en mi caso me di de alta al llegar pues solicitan el número de matrícula. No es excesivamente caro para los estándares del país, ahorra tiempo, pues algunos tramos son muy escarpados y evitas problemas o la preocupación de meterte por error en alguna vía de peaje como todavía me sigue ocurriendo alguna vez en Melbourne.

Brisbane cuenta con una Esplanada junto al río que permite bañarse junto a las gullas y tomarse algo en los chiringuitos próximos del Southbank y volver dando un paseo hasta el museo de Queensland que a mi juicio es un batiburrillo de cosas de diferente valor según el espectador.

A la otra orilla, se puede pasear en la zona peatonal del Queen Street mall (que queda desierto fuera de horario comercial, como en todas las ciudades australianas) o seguir por el río para bajar hasta el Parlamento o los jardines botánicos.

Y para terminar el viaje, subimos por el Sunshine Coast que ofrece un paisaje más típico de Australia, con playas más desiertas y más tranquilidad, y más cuanto más al norte, hasta llegar a Noosa. Un paraíso con puerto recreativo, paseos junto al mar y un parque natural que cuesta un poco encontrar, pero que permite acceder a unas playas desiertas y un bosque al pie de la playa a explorar a pie, porque el acceso en coche está prohibido, así como las barbacoas que no están disponibles una vez traspasada la entrada principal al parque natural.

Cairns : puerta al arrecife de coral y la jungla tropical del norte de Queensland

Pues después de 8 años, volvimos a Cairns, pero esta vez acompañados de nuestra hija. El viaje desde Melbourne es de aproximadamente 3 horas, aunque si viajas con Tiger Airlines tienes que ponerle una hora más porque siempre lleva retraso acumulado.Y es que las estadísticas no mienten.

La terminal de Tullamarine que tiene Tiger en exclusiva está en obras y supongo que algún día será algo más que un hangar, pero de momento si quieres usar esta línea low-cost te toca andar unos 500 metros si vas en SkyBus o esperar junto a las puertas de embarque donde salvo un café y un par de tiendas no hay mucho más. Eso sí, de la puerta de embarque hasta el avión hay una ¨bonita¨excursión por medio de la pista del aeropuerto.

Por cierto, a la vuelta también toca andar otros 500 metros hasta la parada de taxi, así que mejor llevar poco equipaje, claro que sólo admiten 2 bultos para un total de 10 kilos si no quieres pagar por la facturación.Y es que sólo este año han empezado a permitir la facturación online sin sobre-coste, antes tocaba esperar en los mostradores como si Internet no existiera. Ahora también hay kioskos online para hacer la misma función, y cajaros de Citibank lo que inusual en los aeropuertos de Melbourne que no son de bancos principales  y que suelen cobrar comisiones por operar con ellos.

El aeropuerto de Cairns es otra cosa, recientemente reformado es pequeño, pero remodernizado en el año 2010, así que las instalaciones son bastantes buenas, pero si vuelas a partir de las 11 de noche no esperes encontrar nada abierto.

Si vais en temporada alta, os recomiendo que alquiléis coche con anticipación, pues si bien hay una oferta hotelera muy diversa y abundante en Cairns, no tanto si queréis hacer noche en Cape Tribulation u otras poblaciones.

Aunuqe las principales empresas de alquiler de coches están disponibles en el aeropuerto y otras en la ciudad (Rent-a-bomb or Apex), lo cierto es que es difícil encontrar vehículos sobre todo si son 4x4. En nuestro caso, conseguimos in extremis un Yaris en Avis sólo por 2 días, y tuvimos que ampliar al teléfono por 2 días más el alquiler, porque tuvimos suerte al ser uno de los vehículos pequeños que tienen menos demanda.

Y ahora una recomendación, si podéis traer un booster de España o comprar vía eBay o Gumtree, el nuestro nos costó 10 dólares y es básicamente un quita multas que os dejan meter en todos los aviones y que amortizáis el primer día que no pagais 15-20 dólares por la sillita del niño a la Hertz de turno.

Además, en Australia hasta hace aproximadamente 6 meses no estaba autorizado el uso de Isofix, así que en el tema de la seguridad infantil no os pagan a poner muchas pegas. Como en el carnet internacional, que todavía no me han pedido nunca cuando he alquilado coches en Australia.

Las actividades principales de Cairns se resume en jungla y arrecife de coral. 

El paseo marítimo o Esplanade es donde se concentra todo la vidilla de la ciudad. Allí se encuentra la piscina junto a la playa donde se puede nada sin preocuparse de los cocodrilos, probar suerte en el Casino local, y es que Pullman y Rydges son las mejores cadenas para alojarse, comprar hasta las 11 de la noche en el mercado nocturno o comer turco, alemán, chino, japonés, vietnamita, italiano o incluso aussie.

La vista que aparece arriba es el hotel Sangri-la que da al puerto deportivo de la ciudad y que está junto a la Esplanade. Del Pier salen prácticamente todas las excursiones hacia el arrecife de coral. Hay muchas compañías pequeñas, pero la mayoría de turistas usamos paquetes diarios para masas que se pueden adquirir en el Pier Terminal.

Aconsejo ir si es posible andando o con shuttle al Terminal porque el aparcamiento es abundante, pero el más caro de la ciudad, aunque 8 dólares por 6 horas no es nada comparado con los 55 dólares que han llegado a cobrarme por 1 hora en el CBD de Melbourne.

La mejor opción si se va con niños es optar por una excursión a una isla (Green o Fitzroy) para poder hacer snorkling, dar un paseo y tener siempre a mano un baño, café, etc. Con snorkel se pueden ver cosas curiosas sin alejarse mucho de la costa (quizás porque alimenten a los peces), pero nosotros por ejemplo vimos una manta, y ninguna medusa.
The Cairns Post es el periódico de Murdoch, y se puede encontrar fácilmente dando un paseo después de la excursión al arrecife. Así como los murciélagos de la fruta o flying foxes (que es mejor no tener cerca de la habitación si se quiere descansar un poco por la noche).

Por último, es recomendable tener coche para poder moverse y visitar el Tjapukai Aboriginal Cultural Park (parque temático indigena) para pintar piedras, tirar boomerangs o tocar el digiridoo, ir al pueblo de Kuranda usando el teleférico, el tren o en coche para ver las cascadas Barron, un pequeño zoo donde hacerse fotos con un koala (en el estado de Victoria está prohibido), un aviario y parque de mariposas, subir más al norte hasta Palm Cove (ver abajo) o adentrarse en la jungla de Daintree para ver cocodrilos desde un barco por el río o cruzar dicho río en el ferry para subir hasta Cape Tribulation cuya carretera no estuvo asfaltada hasta 2002 y poder disfrutar de la vista  desde el mirador Alexandra sin cobertura en el móvil.

Queensland I

Ya conocíamos Queensland de nuestra visita en 2006 a Cairns y el arrecife de coral. En esta ocasión, elegimos ir a la parte más civilizada y al sur del estado. El clima favorece a la economía y en la actualidad es el lugar con mayor crecimiento después de Perth. Es decir, tras la minería de WA, lo que más tira de la economía australiana es el turismo... y la minería de Queensland.

El estado tiene 3 aeropuertos muy próximos entre sí, por lo que conviene comprobar los precios e inclinarse por el más barato en ese momento. En nuestro caso, fue Gold Coast situado más al sur y más barato que Brisbane (a 40 mins. de la ciudad) y Sunshine Coast más al norte aún, que luego comprobamos que era poco más que un aeródromo.

Luego lo mejor es alquilar un coche en el mismo aeropuerto. Hay muchas empresas, algunas locales, pero algunas ponen límites de kilómetros, o seguros, así que nos decidimos por Europcar que por un Hyundai i20 con menos de 6000 kilómetros nos cobraron aproximadamente 25 dólares al día. Eso sí, era manual, pero había personal esperando en buzz hasta bien tarde y nada de teléfonos o casilleros con clave para poder sacar el coche del depósito.

 El alojamiento fue diferente, porque elegimos una urbanización de vacaciones (holiday village) y a las 9 cerraban la recepción, por lo que te piden la tarjeta de crédito por teléfono, te cargan la tarifa de no presentado y te dicen que la caseta-cabina está abierta y las llaves estás dentro. En España, es difícil de creer tanta confianza (no quiero imaginarme qué pasa si te encuentra el sitio patas arriba cuando llegues), pero aquí es la segunda vez que nos lo hacen.

Gold Coast, con su máximo exponente en Surfer Paradise, es como Benidorm. Altas torres de edificios junto a la playa, vida hasta tarde y poca diferencia (salvo en los precios) respecto a otros destinos playeros. Nosotros tuvimos la "suerte" de ver cómo preparaban el circuito urbano para la carrera más conocida Gold Coast 600 (v8 donde casi siempre gana Holden, la marca local de GM).

La principal atracción de la zona son los parques de atracciones, con mejor tiempo que en París y en mayor número. Nosotros nos decidimos por MovieWorld. Una franquicia de Warner Bros donde las montañas rusas dan la talla, la zona infantil es muy atractiva, en especial los surtidores de agua que brotan del suelo y que apetecen lo suyo si el calor acompaña, los espectáculos y "parades" son mejorables y las tiendas no están mal en relación calidad-variedad-precio.

Es recomendable comprar las entradas online por anticipado para obtener descuentos, y si se va a estar más tiempo aprovechar para hacer alguna compra combinada para entrar en el resto de parques: dreamworld (recientemente evacuado por un incendio forestal), seaworld...

Arte callejero

La entrada de hoy es muy visual, y es que el domingo, mientras buscamos una tienda de reparaciones de móviles, no hemos encontrado nada equivalente en precio a los servicios de España, muchas sólo reparan iPhones y por supuesto casi todas cierran el domingo, encontramos algunos ejemplos de arte urbano.

Empezando por una muestra de paraguas multicolores en Collins St:

Seguido de una serie de graffitis en Chinatown, y es que Melbourne es una ciudad muy trendy cuando se trata del graffiti, incluso aparece en un capítulo de Lonely Planet (que por cierto, tiene su sede mundial en Melbourne). A disfrutar:

 

 

Hasta los mismísimos... bancos

Después de 11 meses en Australia y de alguna entrada dedicada a los servicios financieros en el país austral, le ha llegado la hora a los bancos españoles. Vamos a revisar, Barclays, Citibank e ING. Y es que la banca nacional no me inspira mucho después de la experiencia de mi padre en B.Popular que le obligaba a hacer una carta de autorización que luego validaban por teléfono para que pudiera sacar fondos en una sucursal distinta de la suya, o de una Caja Postal que era la mejor manera de recibir mi beca de estudios.

El caso es que ING te permite sin problemas acceder al estado de no-residente, claro que hay es mejor pasarse por Hacienda para hacer los papeles antes (y encontrar una dirección a la que hacer referencia para que te manden las comunicaciones fiscales -lo más socorrido es la dirección de tus padres-, claro que luego apareces como no residente con domicilio en su casa, porque esto de la no-residencia, es decir, dejar la dirección en blanco o en el extranjero no les debe cuadrar). Además, si no sabes cuál va a ser tu domicilio en el extranjero, vas a pasar las primeras semanas en un hotel, como que no tiene sentido usar una dirección de Australia.

Citibank está obsesionado por echar a todos sus clientes con menos de 50,000 euros en el banco, y acabarán haciéndolo conmigo, ahora que han decidido cancelar anticipadamente sus bonos al 6 % que emitieron cuando nadie daba un duro por ellos. El caso es que Citi permite sacar dinero en todos los cajeros propios del mundo, no en los franquiciados, que se distinguen por el símbolo del paraguas sin apenas comisiones. Además del servicio de transferencias instantáneas entre cuentas Citibank es genial, pero pagar 7 euros al mes sólo por tener acceso a este servicio, se me antoja tan pretencioso como darse de alta en HSBC para hacer lo propio. Sobretodo cuando servicios de ForEx como Xe.com son más baratos, aunque un poco más lentos.

Además, Citibank ahora no permite hacer banca por Internet. Algún listo, de McKinsey o alguna consultora prestigiosa, les ha convencido que es mejor la experiencia de usuario combinada. Es decir, que si quieres hacer banca por Internet, tienes que tener un móvil, o la llevas clara. Y es que el falso sentido de seguridad está muy bien, pero hay personas que no tienen móvil o mejor que están en itinerancia y no quieren pagar un pastón por el roaming (si está activado para SMS y su operador móvil virtual lo permite), y es que Eroski Móvil está muy bien para mantener el número o bajo coste, pero no para hacer gestiones internacionales.

El caso es que paliar esa situación, Citibank ha sacado una aplicación para Apple y Android que permite generar las claves desde el móvil (supongo que utilizan transmiten la clave privada y la activan con un SMS, eso permite generar claves desde el móvil sin necesidad de generarlas en la web y mandarlas por SMS cada vez -esto es para informáticos-).

El único problema es que la versión en Android tienen muchos problemas y dependiendo del dispositivo se generan las claves o no. Por ejemplo, no me funcionó en Samsung Galaxy Tab y si en Galaxy Mega. No intenté llamar a atención al cliente, porque no creo que sean capaces de dar una respuesta adecuada, pero puede que sean prejuicios míos. El otro problema es que si alguien hackea la aplicacion del móvil, puedes estar con el culo al aire. De nuevo un falso sentido de seguridad.

Y ahora viene lo mejor, en Barclays si eres inglés y operas desde España no tienes problema para hacer transferencias y mantener cuentas en ambos bancos, pero si tratas de hacer lo mismo a la inversa, la cosa cambia, porque "somos dos bancos diferentes"... que consolidan sus cuentas, quería decir pérdidas. Si la Unión Europea, es para los negocios, entonces la Unión Financiera no existe para los clientes, porque es absurdo que se paguen comisiones por transferencias dentro de la zona euro (con el Reino Unido puedo entenderlo por el tipo de cambio). No me creo que las transferencias entre Barclays vayan a una clearinghouse como el resto de transferencias, pero puedo equivocarme.

De todas maneras en Australia, la cosa es más fácil, porque cómo vendieron en St. George Bank a WestPac, Barclays ya NO tiene presencia en el país, por mucho que parezca otra cosa si consultas la página web de Barclays España. Eso sí, puedes sacar dinero en condiciones preferentes en los cajeros automáticos de WestPac, como ocurre con Citibank Australia por cierto.

El caso es que si quieres consultar datos no hay problema, incluso para hacer traspaso entre cuentas, pero si intentas hacer una transferencia tienes que pasar por el aro del SMS. Si llamas a banca telefónica te dicen que puedes hacer la transferencia al teléfono, pero no por puede confimar la que tienes en vuelo por la web. Además las transferencias tienen un límite para evitar el fraude, falso sentido de seguridad de nuevo. Y claro hay que llamar al banco, no vaya a ser que se queden sin fondos y no se den cuenta.

Para finalizar un truco, para llamarles, en lugar de utilizar el 901 que no funciona con Skype, se puede utilizar el  +34 91 336 14 14 que es el número que viene en las comunicaciones por email de que el extracto electrónico está disponible, pero que no aparece por ningún lado cuando intentas operar por la web.

Citibank tenía un sistema muy chulo de llamada a cobro revertido a través de España Directo, pero como Telefónica lo ha cancelado, supongo que por falta de uso ahora que todo el mundo tiene móvil, y la Comisión Europea ha hecho con las telco lo que no ha hecho por los bancos, es decir cortar radicalmente las comisiones por servicios intra-comunitarios.

Como curiosidad final siempre encuentro sucursales del Citi en los Chinatowns de las ciudades que he visitado. ¿Por qué será?