Cairns : puerta al arrecife de coral y la jungla tropical del norte de Queensland

Pues después de 8 años, volvimos a Cairns, pero esta vez acompañados de nuestra hija. El viaje desde Melbourne es de aproximadamente 3 horas, aunque si viajas con Tiger Airlines tienes que ponerle una hora más porque siempre lleva retraso acumulado.Y es que las estadísticas no mienten.

La terminal de Tullamarine que tiene Tiger en exclusiva está en obras y supongo que algún día será algo más que un hangar, pero de momento si quieres usar esta línea low-cost te toca andar unos 500 metros si vas en SkyBus o esperar junto a las puertas de embarque donde salvo un café y un par de tiendas no hay mucho más. Eso sí, de la puerta de embarque hasta el avión hay una ¨bonita¨excursión por medio de la pista del aeropuerto.

Por cierto, a la vuelta también toca andar otros 500 metros hasta la parada de taxi, así que mejor llevar poco equipaje, claro que sólo admiten 2 bultos para un total de 10 kilos si no quieres pagar por la facturación.Y es que sólo este año han empezado a permitir la facturación online sin sobre-coste, antes tocaba esperar en los mostradores como si Internet no existiera. Ahora también hay kioskos online para hacer la misma función, y cajaros de Citibank lo que inusual en los aeropuertos de Melbourne que no son de bancos principales  y que suelen cobrar comisiones por operar con ellos.

El aeropuerto de Cairns es otra cosa, recientemente reformado es pequeño, pero remodernizado en el año 2010, así que las instalaciones son bastantes buenas, pero si vuelas a partir de las 11 de noche no esperes encontrar nada abierto.

Si vais en temporada alta, os recomiendo que alquiléis coche con anticipación, pues si bien hay una oferta hotelera muy diversa y abundante en Cairns, no tanto si queréis hacer noche en Cape Tribulation u otras poblaciones.

Aunuqe las principales empresas de alquiler de coches están disponibles en el aeropuerto y otras en la ciudad (Rent-a-bomb or Apex), lo cierto es que es difícil encontrar vehículos sobre todo si son 4x4. En nuestro caso, conseguimos in extremis un Yaris en Avis sólo por 2 días, y tuvimos que ampliar al teléfono por 2 días más el alquiler, porque tuvimos suerte al ser uno de los vehículos pequeños que tienen menos demanda.

Y ahora una recomendación, si podéis traer un booster de España o comprar vía eBay o Gumtree, el nuestro nos costó 10 dólares y es básicamente un quita multas que os dejan meter en todos los aviones y que amortizáis el primer día que no pagais 15-20 dólares por la sillita del niño a la Hertz de turno.

Además, en Australia hasta hace aproximadamente 6 meses no estaba autorizado el uso de Isofix, así que en el tema de la seguridad infantil no os pagan a poner muchas pegas. Como en el carnet internacional, que todavía no me han pedido nunca cuando he alquilado coches en Australia.

Las actividades principales de Cairns se resume en jungla y arrecife de coral. 

El paseo marítimo o Esplanade es donde se concentra todo la vidilla de la ciudad. Allí se encuentra la piscina junto a la playa donde se puede nada sin preocuparse de los cocodrilos, probar suerte en el Casino local, y es que Pullman y Rydges son las mejores cadenas para alojarse, comprar hasta las 11 de la noche en el mercado nocturno o comer turco, alemán, chino, japonés, vietnamita, italiano o incluso aussie.

La vista que aparece arriba es el hotel Sangri-la que da al puerto deportivo de la ciudad y que está junto a la Esplanade. Del Pier salen prácticamente todas las excursiones hacia el arrecife de coral. Hay muchas compañías pequeñas, pero la mayoría de turistas usamos paquetes diarios para masas que se pueden adquirir en el Pier Terminal.

Aconsejo ir si es posible andando o con shuttle al Terminal porque el aparcamiento es abundante, pero el más caro de la ciudad, aunque 8 dólares por 6 horas no es nada comparado con los 55 dólares que han llegado a cobrarme por 1 hora en el CBD de Melbourne.

La mejor opción si se va con niños es optar por una excursión a una isla (Green o Fitzroy) para poder hacer snorkling, dar un paseo y tener siempre a mano un baño, café, etc. Con snorkel se pueden ver cosas curiosas sin alejarse mucho de la costa (quizás porque alimenten a los peces), pero nosotros por ejemplo vimos una manta, y ninguna medusa.
The Cairns Post es el periódico de Murdoch, y se puede encontrar fácilmente dando un paseo después de la excursión al arrecife. Así como los murciélagos de la fruta o flying foxes (que es mejor no tener cerca de la habitación si se quiere descansar un poco por la noche).

Por último, es recomendable tener coche para poder moverse y visitar el Tjapukai Aboriginal Cultural Park (parque temático indigena) para pintar piedras, tirar boomerangs o tocar el digiridoo, ir al pueblo de Kuranda usando el teleférico, el tren o en coche para ver las cascadas Barron, un pequeño zoo donde hacerse fotos con un koala (en el estado de Victoria está prohibido), un aviario y parque de mariposas, subir más al norte hasta Palm Cove (ver abajo) o adentrarse en la jungla de Daintree para ver cocodrilos desde un barco por el río o cruzar dicho río en el ferry para subir hasta Cape Tribulation cuya carretera no estuvo asfaltada hasta 2002 y poder disfrutar de la vista  desde el mirador Alexandra sin cobertura en el móvil.

Viaje de vuelta

Pues después de 10 días en España, ya estamos de vuelta por Melbourne. Y esta es la historia del viaje...

En primer lugar deciros que hemos hecho el viaje con China Southern Airlines que tiene código compartido con Air France y KLM. Es el viaje más barato que encontramos, por lo que hicimos 2 escalas. Cantón y París a la ida y Amsterdam y Cantón a la vuelta.

Cosas positivas. El vuelo sale de Melbourne a las 5 de la mañana de un sábado por lo que aprovechas al máximo y llega a primera hora de la mañana del domingo lo que te ayuda a adaptarte a la ida. La vuelta es otra cosa, en las 2 ocasiones aún llegando en fin de semana y por la mañana, no consigo ir pronto a dormir y me despierto muy pronto por la mañana. El ajuste dura unos 4 ó 5 días.

Más cosas positivas, el catering del vuelo a Cantón es bastante bueno (yo diría que mejor que el francés o el holandés) de la vuelta, y aunque el avión es antiguo (no tiene sistema de entretenimiento personalizado) el espacio es suficiente (sobre todo si tienes a tu hija pequeña a tu lado).

De lo negativo, que sólo puedes llevar 23 Kgs. de equipaje y que el carrito del niño te lo facturan sin opción de rechistar. El equipaje de mano es de un solo bulto, pero vi a nadie con problemas. A la vuelta, la cosa cambia, Air France te obliga a meter el equipaje de mano en el ¨medidor¨y si no te aplica recargo, a cambio en lugar de 10 Kg. te deja 2 Kgs extra hasta 12 entre todos los bultos que subas tu mismo al avión.

Otra cosa negativa es que si haces la reserva con Kayak.com y no hay manera de hacer un seguro de viaje porque Vayama que es la agencia de viajes asociada opera en USA y nosotros estabamos en Australia.

Además intentar hacer el check-in online en la web de China Southern es otra tarea imposible con el localizador que nos dieron, así que tuvimos que esperar al aeropuerto donde como teníamos 2 localizadores (yo he vuelto antes) no nos dieron opción de unificar los asientos en ninguno de los trayectos. En teoría no tienen visibilidad de los otros vuelos más allá de Cantón. Tampoco funcionó intentar cambiarlo en la zona de información de Cantón (así que recurrimos a lo de siempre, preguntar por favor a la persona de al lado si le importaba cambiarse). Eso sí, en París si tuvieron a bien acercarnos los asientos, por el vuelo iba lleno y no había manera de ponernos a los 3 juntos.

Por último, en el aeropuerto se puede conseguir un visado gratuito de 72 horas para visitar la ciudad en tránsito (una opción interesante porque los visado para entrar en China son un dolor y te cuestan más de 100 euros). Lo que no tengo tan claro es que se pueda cruzar la frontera a Hong Kong o Macao o volver sin problemas.

El aeropuerto de Baiyun es moderno, pero la humedad se nota en todas partes. Las tiendas no son muchas y son clásicas, salvo alguna de ropa, comida local para llevar y poco más. Con un cambio de 8 a 1, el remimbi está muy fuerte o los precios del aeropuerto son occidentales. A destacar los carritos que incluyen cargador de USB (útil para reponer baterías de tabletas y móviles) y un sistema que te avisa del tiempo que falta para embarcar. El idioma no es gran problema, pero tampoco hay donde perderse. Hay que pasar el control de pasaportes y aduanas, pero no vi a nadie que tuviera que coger el equipaje si eliges la opción de Tránsito dentro del aeropuerto.

El vuelo a Paris no está mal, pero llama la atención que nos fumigaran dentro del avión antes de despegar. Y por último aprovechar los múltiples periódicos gratuitos del Charles De Gaulle para hacer el último trayecto despierto y poniéndose al dia de lo que pasa en Europa. Una última cosa, NO está permitido llevar líquidos en el equipaje de cabina cuando vienes de fuera de Europa y USA, haces escala en París con destino a Europa. Se supone que es por temas de seguridad, y es cuando vuelas desde Grecia seguro que hay muchos más controles y está todo más controlado. Y que la seguridad aeroportuaria es cuando menos discutible.

El caso es que tuvimos que tirar el vino de arroz, que habíamos comprado en el Duty Free de China, en el lavabo para poder mantener la botella de cerámica. La alternativa es volver a coger el shuttle y facturar el equipaje de mano, o tener que volver a pasar el control de pasaporte como tuvimos que hacer. Y lo más divertido es que el control de metales que no sono la primera primera vez, sonó la segunda ocasión y tuve que ser cacheado. En fin, una experiencia agradable que Air France en ningún momento comunicó al pasaje.

De la vuelta indicar que Air France te obliga a pasar por el check in automático, y por supuesto cuando se puso a emitir los 3 billetes no fue capaz de sacar el operado por China Southern. A cambio puedes elegir el asiento en cualquier momento, pero seatguru.com no acertó con el modelo así que no corrí el riesgo de cambiar a peor.

El aeropuerto de Schipol tiene una zona infantil junto a la sección del museo Riijks en una terminal adyacente al vuelo de donde salimos, lo que permite descansar de los peques y cargar de nuevo los dispositivos electrónicos en los cómodos butacones con tomas europeas y USBs. Y si estás realmente cansado siempre puedes subir una platanta y descansar en las hamacas reclinables con vistas de la pista de aterrizaje que hay junto a los lounges de las aerolíneas.

El vuelo de vuelta se hace eterno, sobre todo si vuelves solo como  yo. Y recomiendo coger el www.skybus.com.au que por 17 dólares te deja en Southern Cross. Luego puedes solicitar que te acerque de la estación de autobuses a tu hotel y desde allí hacer el salto final con un taxi, o si te sobre el dinero pagar hasta 80 dólares desde Toorak como hicimos nosotros a la ida para que nos recogiera a una hora determinada.

Ahhh!!! Se supone que no se puede pasar más de 900 dólares en compras y/o regalos en el extranjero cuando entras en Australia. Si no, hay que declararlo, pero sobre cómo ahorrarse el IVA si eres no residente en la Unión Europea en el próximo artículo.

Tullamarine 2

Hoy toca terminar con la aventura del aeropuerto.

Después de un viaje laaaaaaargo, toca llegar al aeropuerto (hay mucho ruido en estos momentos, porque quieren ampliar el número de pistas, se esperan 2 millones más de habitantes en los próximos 5 años, y no hay sistema de ferrocarril hasta el aeropuerto lo que hace que la autopista se congestione lo suyo, pero de momento no hay presupuesto, ni creo que lo haya a corto) y como es el A380 no cabe y nos tienen de procesión por todo el aeropuerto, hasta que al final nos bajan en autobús hasta la terminal. Paseíto y a entregar los documentos que te entregan en el avión.

Hay 2 cosas, una para australianos y neo-zelandeses y otra para el resto, asi que ya sabéis donde me tocó. Me leo la documentación por enésima vez (una para aduanas y control de pestes y otra para inmigración), las dos están pensadas para que pongas que No a todo como los formularios de entrada en Estados Unidos.

Una duda era que llevaba cinturones de cuero y como es piel de animal, se supone que no se puede entrar, pero supongo que van buscando pieles de animales salvajes de Asia, así que no me pusieron pegas (claro tampoco lo declaré), la otra es que técnicamente hasta entrar en el suelo australiano y fuera aceptado no era Residente australiano, pero parece que tampoco les importó demasiado. De hecho, lo dejé en blanco, y la oficial me dijo que la próxima vez optara por la prima casilla que era Residente Permanente que volvía al país (ya que 2 años era suficiente tiempo como para considerarme permenente). A ver si cuando vuelva del viaje de negocios que me han puesto en enero a Tailandia la cosa es tan fácil.

A todo esto, indicar que entro en el país con un visado 457, que te permite entrar y salir ilimitadamente durante 2 años porque se supone que la empresa que te patrocina la entrada no ha sido capaz de encontrar a alguien con tus capacidades en territorio australiano. Vamos fuga de cerebros. Este visado permite también la entrada de tu familia más cercama, mujer, hijos y primera línea (padres), e incluso que tu pareja pueda trabajar en el país. Eso sí, las revisiones médicas previas son más estrictas si declaras que vas a trabajar en el sector sanitario o educativo (son 2 de los sectores pujantes, en parte porque tienen muchos beneficios fiscales), o incluso si vas a atender con frecuencia a clases.

Y luego a recoger la maleta, y cuando ya piensas que estás fuera, pues te meten en un pasillo, te ponen en fila de a uno, y hacen que un perro recorra todas las meletas en busca de supuestas drogas o productos frescos, así que con burlar el escáner no basta para pasar el jamón serrano.

Y ahora sí, a la calle, como tenía un alquiler con Hertz, hay que cruzar la carretera (están en obras, y los accesos son un poco complicados), y las empresas de alquiler están en la planta baja del hotel anexo al aeropuerto. No te piden el carnet internacional, intentan colocarte pólizas adicionales de seguro y el navegador no es un Tomtom, sino un Navigator creo. A mi me ha tocado un Toyota Corolla blanco como podéis haber visto en las fotos de los 12 apóstoles.

El desconcierto es general y casi nadie se las apaña muy bien para salir del aparcamiento, yo estuve esperando 5 minutos a que la japonesa de delante consiguiera arreglar sus papeles. Luego la salida no es complicada, hasta que te toca ver cómo funciona el sistema de peajes, pero eso mejor lo dejo para otro día.

Aterrizando

Pues ya estoy aquí. Y dicho estoy, porque el resto de la familia, vamos Ana y Vega, no llegarán hasta después de Navidad. Ha sido una decisión difícil, pero no parecía apropiado privar a Vega de la Navidad con su familia y amigos. Además, queremos que termine el trimestre en el colegio antes de de incorporarse al colegio en Australia.

El caso es que esta semana ha sido bastante intensa y creo que va a dar para varias entradas. Así que vamos con la primera dedicada al viaje en sí. Lo primero la línea aérea. He viajado con Emirates, de Madrid a Dubai y de Emiratos Árabes Unidos a Melbourne. El vuelo inicial con Boing y luego con un Airbus 380 de doble piso (la zona VIP tiene entrada propia y no puedes acceder al piso superior aunque tengas a algún conocido viajando en ella, o al menos eso le pasó a un viajero que iba en turista como yo).

El servicio online de American Express me daba 2 opciones: Qatar Airlines o Emirates, pero como Qatar da 23 kilos y Emirates 30 kilos de equipaje, me decidí por esta última. Además, después del viaje fallido a Hong Kong de enero de 2012, tenía ganas de probar con ellos... y de ver cómo funciona el Skywards, programa de fidelización, que tenía a cero desde hacía casi un año.

Nota para viajeros, Emirates permite 10 Kilos en cabina y 30 en equipaje, salvo en viajes a Sudamérica y Estados Unidos donde el criterio es el número de bultos y no su peso. Se supone que los niños de más de 2 años pueden llevar el mismo equipaje y además un stroller, buggy o carrito (tengo que buscarlo, pero en Austrlia usan otro término). Eso lo averiguaremos muy pronto.